Selon l'International Ergonomics Association, "l'Ergonomie (ou Human Factors) est la discipline scientifique qui vise la compréhension fondamentale des interactions entre les humains et les autres composantes d'un système, et la profession qui applique principes théoriques, données et méthodes en vue d'optimiser le bien-être des personnes et de la performance globale des systèmes. 

Les praticiens de l'ergonomie, les ergonomes contribuent à la planification, la conception et l'évaluation des tâches, des emplois, des produits, des organisation, des environnements et des systèmes en vue de les rendre compatibles avec les besoins, les capacités et les limites des personnes".

Essentielle en entreprise, l'ergonomie a donc une double visée de préservation et d'amélioration des conditions de travail individuelles et collectives : elle doit favoriser la santé, la sécurité et la qualité de vie au travail des salariés, mais aussi la productivité pour l'entreprise. Le bien-être des salariés et la performance des systèmes de production sont les enjeux de l'ergonomie.

Contrairement aux idées reçues, l'ergonomie au travail ne s'intéresse pas pas qu'aux outils ou au confort du mobilier. C'est une discipline plurielle qui comprend l'analyse des postes de travail, l'évaluation de la charge mentale et l'organisation du travail. C'est pour cela qu'on parle d'ergonomie physique ou technique, cognitive et organisationnelle. Ses fondements sont issus du croisement entre les sciences humaines, sociales et de l’ingénierie pour développer des connaissances scientifiques sur les interactions entre l’Homme et le travail au sens large.

Le but de l’ergonomie c'est de comprendre le fonctionnement d'un système pour l’améliorer de façon durable. Ce système possède plusieurs composantes :

• Une personne : âge, expérience, taille, handicap…
• D’autres personnes : au travail (ses collègues, sa hiérarchie) et en dehors (soutien de la famille, des proches, appartenance à un ou des groupe(s))
• Un environnement physique : du bruit, une luminosité ambiante, une température
• Un environnement matériel : le poste de travail, l’écran, les commandes d’une machine outils, les objets à produire, les matières premières

 L’ergonomie utilise des outils propres mais peut en emprunter à d‘autres disciplines scientifiques. On distingue notamment :

• L’observation : elle permet de faire ressortir les aspects liés au travail visibles directement par l’ergonome ;
• Les verbalisations : ce sont les échanges qui permettent de comprendre ce que pense le travailleur pendant qu’il est en action ;
• Les entretiens : ils peuvent être individuels ou en groupe. Leur but est de pouvoir échanger sur des problématiques précises et de creuser par des questions afin de mieux comprendre l’origine d’un problème particulier.